Eddie Howe défend Anthony Gordon : une polémique qui dit tout sur la pression autour de Newcastle

Newcastle, St. James’ Park. Eddie Howe a pris la parole vendredi matin pour mettre les choses au point. Une semaine après le 1-1 contre Barcelone en huitième aller de la Ligue des Champions, le manager des Magpies a défendu Anthony Gordon. Son meilleur buteur en C1 cette saison était resté sur le banc le soir du 10 mars. Shearer, Keane et Rooney avaient parlé. Howe, donc, a répondu.​

«Je dois clarifier quelque chose au sujet d’Anthony Gordon. Il voulait absolument jouer contre Barcelone», a déclaré Howe en conférence de presse. «Ma décision venait du fait qu’il avait été malade ce matin-là. Il avait manqué l’entraînement. Après consultation médicale, nous avons conclu qu’il n’était pas en état.»​

Ce qui s’est passé avant le coup d’envoi

Gordon est le meilleur buteur de Newcastle en C1 cette saison avec 10 buts au compteur. Sa mise sur le banc contre Barcelone n’était donc pas un choix tactique. C’était une contrainte médicale. William Osula l’a remplacé dans le onze de départ. Howe en était pleinement conscient. Pourtant, il n’allait pas risquer un joueur qui n’avait pas pu s’entraîner le matin même d’un match aussi décisif.​

Ce que le public ne voyait pas depuis les tribunes — ni les consultants depuis leur studio —, c’est le couloir des vestiaires deux heures avant le coup d’envoi. Gordon voulait jouer. Howe a dit non. Ce genre de décision, dans un club qui dispute son premier huitième de C1 depuis des décennies, ne se prend pas à la légère.​

Ainsi, pour les parieurs burkinabè qui ont suivi le match et analysé les cotes sur 1xBet, l’absence de Gordon dans le onze avait déjà fait bouger les lignes avant le coup d’envoi. Le 1-1 final leur a rappelé que Newcastle sans son meilleur buteur reste dangereux. Pas invincible, mais dangereux.

Shearer, Keane, Rooney : trois voix, une même question

Alan Shearer a tiré le premier. La légende de Newcastle, en cabine sur Amazon Prime Video, n’a pas mâché ses mots : «Je sais qu’il ne se sent pas bien, mais c’est Barcelone à St. James’ Park pour une place en quarts. Il faudrait quelque chose d’extraordinaire pour me tenir à l’écart ce soir.»​

Roy Keane, en revanche, a choisi l’angle médical : «Comment peut-on être malade et entrer en jeu pendant une demi-heure ?» Wayne Rooney, lui, a exprimé sa désapprobation sans détour. Trois hommes différents, trois palmarès différents. La logique, pourtant, est la même : au plus haut niveau, on joue même à moitié cassé.

Cependant, Howe ne l’entend pas ainsi. Il est le seul dans cette histoire à avoir vu Gordon dans le couloir ce soir-là. Par ailleurs, découvrez l’analyse tactique du match aller signée par Blaise Compaoré, notre expert Champions League, qui explique pourquoi Newcastle a mérité mieux qu’un point face au Barça.

Le match vu d’Afrique : de Ouagadougou à Douala

À Ouagadougou, dans les bars du quartier Zogona, les écrans diffusaient Newcastle-Barcelone en direct mardi soir. St. James’ Park en C1, c’est une image que les anciens supporters n’auraient pas cru revoir. Les années Shearer, les années Keegan — tout ça appartient à une autre époque. Et pourtant, Newcastle était là, dos à dos avec le Barça.

Quand Harvey Barnes a marqué à la 86e, les tables ont tremblé dans plus d’un bar burkinabè. Ensuite, quand Lamine Yamal a transformé son penalty à la 90+6, le silence est retombé aussi vite. C’est ainsi que fonctionnent les paris sportifs en Afrique de l’Ouest : les retournements de situation créent des opportunités que les matchs fermés ne donnent jamais.

Selon Transfermarkt, Anthony Gordon est évalué à environ 70 millions d’euros. Ce chiffre explique, en partie, pourquoi chaque décision de Howe à son sujet fait les gros titres au-delà de l’Angleterre. La polémique a rapidement circulé sur WhatsApp dans les groupes de supporters d’Afrique de l’Ouest. Certains défendaient Howe et sa logique médicale. D’autres partageaient les clips de Shearer et Keane. Ce genre de débat — qui divise familles et amis —, on le connaît bien ici. C’est la même tension qu’entre supporters de l’ASFA-Yennenga et du Rail Club du Kadiogo le soir d’un derby à Ouagadougou.

Ce que Howe dit de Gordon, et ce que ça révèle

Ce qui est frappant dans la sortie de Howe, ce n’est pas la défense de la décision médicale. C’est le portrait qu’il dresse de son joueur. «Je qualifierais Ant comme un gagneur. Il veut tout gagner. C’est un compétiteur acharné, il possède le caractère de tous les grands joueurs.» Ce n’est pas le discours d’un entraîneur qui cache un problème. C’est celui d’un entraîneur qui protège quelqu’un qu’il estime.​

En outre, Gordon n’a pas eu une saison simple. Pression médiatique, attentes sur sa sélection anglaise, adaptation à un nouveau rôle dans le système Howe. Ses 10 buts en C1 cette saison en font pourtant l’un des attaquants les plus en vue d’Europe dans cette compétition. Shearer et Keane ont le droit de parler. Howe, lui, a les données médicales.​

C’est pourquoi notre pronostic Newcastle-Barcelone aller avait anticipé une vulnérabilité sur les transitions rapides. Le penalty de Yamal à la 90+6 en est la preuve.​

La suite : Camp Nou et l’Angleterre qui regarde

Le match retour aura lieu au Camp Nou la semaine prochaine. Newcastle devra s’imposer en Catalogne pour la première fois de son histoire en phase à élimination directe de C1. Si Gordon est pleinement rétabli, il sera titulaire. Cette fois, personne ne pourra dire qu’il est sur le banc.​

En parallèle, Howe doit gérer la fatigue d’un effectif sollicité sur tous les fronts. Notre analyse sur Newcastle face à Manchester City en FA Cup montrait déjà ces limites physiques. La gestion des titulaires n’est pas une option pour Howe. C’est une nécessité.​

Enfin, le compte X officiel de Newcastle United a relayé les déclarations de Howe vendredi sans commenter la polémique. Le club laisse son entraîneur parler. Et pour l’instant, Howe parle bien.

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