Velebayi vante l’atmosphère des Chiefs : «La pression existe, mais l’accueil ici change tout»

Johannesburg, Naturena. Asanele Velebayi a pris la parole cette semaine pour évoquer quelque chose qu’on n’entend pas souvent dans le football professionnel : l’ambiance dans un vestiaire. L’ailier des Kaizer Chiefs, arrivé en août 2025 en provenance de Cape Town Spurs, a mis des mots sur ce que beaucoup de joueurs ressentent sans jamais le dire. Jouer pour Amakhosi, c’est une pression réelle. Mais l’atmosphère dans le groupe rend cette pression supportable — et même motivante.​

«Le badge des Kaizer Chiefs a aiguisé ma concentration et reconfiguré mon état d’esprit», a confié Velebayi. «L’accueil que j’ai reçu ici m’a aidé à rester focalisé. L’environnement est positif, et ça aide vraiment à performer.»​

Ce que ça veut dire d’arriver à Chiefs

Il n’y a pas si longtemps, le jeune ailier jouait pour Cape Town Spurs — un club qui venait d’être relégué. L’écart entre cette réalité et le maillot or et noir d’Amakhosi est immense. Kaizer Chiefs, c’est l’un des clubs les plus titrés d’Afrique du Sud, avec une base de supporters parmi les plus larges du continent. Arriver là avec un contrat longue durée, c’est un rêve accompli. Mais un rêve qui pèse.​

Ce que Velebayi décrit — l’accueil chaleureux, le soutien des coéquipiers, la culture positive du vestiaire —, c’est exactement ce que le directeur sportif Kaizer Motaung Jr. avait promis lors de la signature. «Il est une addition formidable. Nous pensons qu’il correspondra parfaitement à notre modèle de jeu et à notre culture ici au Club.» Quelques mois plus tard, le joueur confirme que la promesse a été tenue.​

Pourtant, la saison des Chiefs n’a pas été sans turbulences. Le licenciement de Nasreddine Nabi en octobre 2025, les co-entraîneurs Ben Youssef et Kaze qui ont pris le relais, une lourde défaite contre Orlando Pirates en février, des sorties décevantes en CAF Confederation Cup. Dans ce contexte, le témoignage de Velebayi sur l’atmosphère du groupe prend une dimension particulière. Les joueurs, eux, tiennent le coup.​

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L’histoire d’un joueur qui avait tout à prouver

Quand Ben Youssef a pris la parole fin février pour expliquer pourquoi Velebayi ne jouait pas régulièrement, beaucoup ont commencé à douter. Trois recrues très attendues — Velebayi, Luke Baartman et Ethan Chislett — semblaient coincées entre les espoirs et le terrain. C’est souvent ça, la réalité d’un grand club : arriver ne suffit pas.​

Cependant, Velebayi a choisi une autre approche. Plutôt que de se braquer, il s’est appuyé sur ses coéquipiers expérimentés. «Je m’appuie sur les joueurs expérimentés du groupe — Beeza, Bruce Bvuma et tous ceux qui m’aident de près», a-t-il dit lors de la campagne de CAF Confederation Cup. «C’est ma première fois en Afrique, je suis nerveux, mais l’équipe m’aide.» Ce genre de phrase, dans un vestiaire sous pression, n’est pas de la politesse. C’est de la survie.​

Ainsi, l’analyse complète du contexte Chiefs cette saison est disponible sous la plume de Issa Ouédraogo, notre expert PSL et football africain, qui suit Amakhosi depuis le début de la crise Nabi.

Le match vu d’Afrique : de Ouagadougou à Durban

À Ouagadougou, dans les bars du quartier Zogona, les retransmissions de la PSL attirent un public fidèle chaque week-end. Kaizer Chiefs fait partie des clubs africains les plus suivis sur le continent — un héritage de décennies de domination du football sud-africain et d’une identité visuelle reconnaissable entre toutes. Le maillot or et noir, on le voit à Ouagadougou comme à Kinshasa ou à Dakar.

La polémique autour de Nabi avait refroidi certains supporters burkinabè. Ensuite, la lourde défaite contre Orlando Pirates en février a relancé les discussions dans les groupes WhatsApp. Cependant, le témoignage de Velebayi sur l’ambiance interne du club change légèrement la perspective : ce n’est pas un vestiaire qui explose, c’est un groupe qui cherche ses marques sous un staff technique en transition.

Les Chiefs naviguent actuellement dans le ventre mou du classement PSL — un positionnement en deçà des attentes pour un club de cette envergure. C’est pourquoi la déclaration de Velebayi — parler d’ambiance positive quand les résultats ne suivent pas complètement — résonne comme un signal d’espoir plutôt que comme un satisfecit complaisant.​

Dans le derby de Soweto, on a vu ce qu’Amakhosi peut encore produire. Notre article sur le premier Soweto Derby de Khanyisa Mayo montrait déjà que l’identité du club reste intacte malgré les secousses. Les joueurs portent le badge avec fierté. Velebayi, lui, le confirme avec ses mots.

Chiefs regarde vers l’avant : la fin de saison en ligne de mire

En effet, le prochain match des Chiefs est programmé le 15 mars contre Durban City. C’est une rencontre abordable sur le papier. Pourtant, les Chiefs ont montré cette saison qu’ils peuvent surprendre dans les deux sens. La régularité fait défaut — c’est précisément ce que Ben Youssef répète semaine après semaine.​

En revanche, la déclaration de Velebayi sur l’état d’esprit du groupe arrive au bon moment. Un joueur heureux dans son vestiaire, c’est un joueur qui peut performer. Amakhosi a besoin de ses recrues d’été pour franchir un cap en fin de saison. Notre analyse sur le renvoi de Nabi et ses conséquences pour les Chiefs posait les bonnes questions sur l’intégration des nouvelles recrues. Aujourd’hui, Velebayi répond.​

Quant au compte X officiel de Kaizer Chiefs, il continue de relayer les déclarations des joueurs et les aperçus d’entraînement — une fenêtre directe sur la vie du groupe pour les supporters d’Afrique de l’Ouest qui ne peuvent pas se rendre à Naturena.

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