William Saliba forfait avec les Bleus : la finale perdue contre City laisse des traces

Wembley, 22 mars. Arsenal perd 0-2 contre Manchester City en finale de la Carabao Cup. Le score est déjà cruel. Mais quelques minutes à peine après le coup de sifflet final, une deuxième mauvaise nouvelle tombe : William Saliba est forfait pour le rassemblement de l’équipe de France.

Blessure à la cheville gauche. Période de repos minimale de dix jours. Finale, sélection nationale, quadruplé — tout s’effondre en même temps pour Arsenal.

Ce qui s’est passé à Wembley

La finale a basculé en une poignée de minutes en seconde période. Kepa Arrizabalaga — titulaire à la place de David Raya, choix qui a fait sourciller bien des observateurs — a laissé filer un centre de Rayan Cherki entre ses mains à l’heure de jeu. Nico O’Reilly, le latéral gauche de City qui fêtait son 21e anniversaire la veille, était là pour reprendre de la tête dans le but vide.

Quatre minutes plus tard, O’Reilly récidivait de la tête sur un centre de Matheus Nunes, devançant Bukayo Saka au second poteau. 0-2. Le match était plié. Les Gunners ont ensuite eu leurs occasions, mais James Trafford a été solide quand il le fallait. Guardiola décroche son 5e titre en League Cup en tant qu’entraîneur — un record absolu, portant Manchester City à leur 9e Carabao Cup dans l’histoire du club.

Pour les parieurs burkinabè qui avaient misé sur Arsenal sur 1xBet Burkina Faso, la soirée a été douloureuse. City était donné légèrement favori avant le coup d’envoi — ceux qui avaient cru aux Gunners ont été rattrapés par l’erreur de Kepa et la précision d’O’Reilly.

La blessure de Saliba

Saliba a joué l’intégralité de la finale malgré l’inconfort. Il a terminé le match. Et c’est là que réside toute la cruauté de ce forfait : un joueur qui tient 90 minutes, et qui, quelques heures plus tard, ne peut plus rejoindre sa sélection.

La FFF a été claire dans son communiqué : «Une douleur à la cheville gauche qui nécessite une période de repos minimale de dix jours.» C’est Maxence Lacroix, le défenseur central de Crystal Palace, qui le remplace — 25 ans, premier rassemblement avec les Bleus A, appelé en urgence à Clairefontaine.

Ce n’est pas le seul forfait du rassemblement. Bradley Barcola souffre d’une entorse ligamentaire à la cheville droite. Manu Koné est touché aux ischio-jambiers. Trois absences majeures pour Deschamps, à moins d’une semaine de la tournée américaine.

Blaise Compaoré, notre analyste à Ouagadougou, avait analysé en détail la charge physique imposée à Saliba cette saison dans son décryptage de la finale Carabao Cup City-Arsenal : entre la Premier League, la Ligue des Champions et les coupes, le défenseur d’Arsenal tourne depuis septembre sans véritable repos.

Arsenal : le quadruplé s’évanouit

Il y a quelques semaines, Arsenal était en course pour tout. Leaders de Premier League avec neuf points d’avance sur City. En huitièmes de Ligue des Champions. En FA Cup. Et en finale de Carabao Cup.

Ce soir, la Carabao Cup est perdue. Le quadruplé est officiellement terminé. Il reste la Premier League, la FA Cup et la Ligue des Champions — ce n’est pas rien — mais la finale de Wembley laisse un goût amer à Arteta et ses joueurs.

Pour les statistiques détaillées de Saliba cette saison en Premier League et en coupe d’Europe, Sofascore propose un suivi complet de ses performances défensives.

La récente analyse de Arsenal et le tirage en Ligue des Champions avait montré à quel point les Gunners partaient favoris pour Budapest — l’absence de Saliba pour les prochains matchs fragilise considérablement cette perspective.

Le match vu d’Afrique

À Ouagadougou, dans les maquis du quartier Zogona où Canal+ diffuse la Premier League chaque semaine, les supporters d’Arsenal ont vécu une soirée difficile. Beaucoup avaient suivi de près cette finale — une occasion rare de voir Arsenal arracher un trophée face à leur rival le plus direct cette saison.

Quand Kepa a laissé passer le centre de Cherki entre ses mains et qu’O’Reilly a conclu dans le but vide, les maquis se sont tus d’un coup. Pas de cri, pas de verre renversé. Juste ce silence particulier de ceux qui savent que la soirée est foutue.

Cherki, le milieu offensif formé à Lyon, est une figure que l’Afrique francophone suit avec attention depuis ses débuts en Ligue 1. Son rôle direct dans le premier but de la finale va circuler sur les groupes WhatsApp burkinabè pendant des jours. L’article de Guardiola sur Arsenal : «Je m’en fous» avait prédit exactement ce genre de match où City joue pour lui-même, sans se préoccuper de l’adversaire.

Pour suivre les réactions officielles du club après la finale, le compte Arsenal sur X publie les communiqués en temps réel.

Ce qui se passe ensuite

Arsenal reprend la compétition après la trêve internationale avec deux chantiers. D’abord le retour de Saliba — dix jours de repos minimum, ce qui l’exclut probablement des prochains matchs de Premier League mais pourrait le laisser disponible pour les huitièmes de Ligue des Champions.

Ensuite la question arithmétique. City revient à six points en Premier League avec un match en main — la course au titre que tout le monde pensait réglée est soudainement relancée.

Du côté des Bleus, Deschamps va devoir s’organiser sans trois joueurs importants pour les amicaux contre le Brésil et la Colombie aux États-Unis. Lacroix va découvrir Clairefontaine pour la première fois de sa carrière internationale. C’est le football : une cheville récalcitrante, et tout un calendrier se réorganise.

Arsenal n’a pas dit son dernier mot. Mais la nuit de Wembley a rappelé que même les équipes les plus solides restent à la merci d’un gardien en méforme et d’un latéral de 21 ans que personne n’attendait.

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