Nwabali brille pour son retour et relance sa candidature chez les Super Eagles

Une note de 9,1 sur FotMob, six arrêts décisifs et une élection au titre d’homme du match : Stanley Nwabali n’a pas mis longtemps à rappeler pourquoi il fut, un temps, considéré comme l’un des meilleurs gardiens du continent africain. Samedi, à l’occasion de la première journée de la saison 2026/27 du championnat sud-africain, le portier nigérian a livré une performance de premier plan pour permettre à Chippa United d’arracher le nul vierge face à Golden Arrows, au King Goodwill Zwelithini Stadium.

Un retour à la compétition très attendu

Ce match avait une saveur particulière pour Nwabali, qui n’avait plus foulé une pelouse en compétition officielle depuis huit mois. Le gardien de 30 ans n’était revenu à Chippa United que le mois dernier, après une séparation à l’amiable survenue au lendemain de la CAN 2025 au Maroc. Entre-temps, il a traversé une période personnelle éprouvante, évoquant publiquement des difficultés psychologiques liées au deuil de ses deux parents. Un contexte qui donne à sa prestation de samedi une résonance particulière, bien au-delà du simple résultat sportif.

Une masterclass entre les perches

Sur le terrain, Golden Arrows a largement dominé les débats, multipliant les temps de possession et les occasions dangereuses. Mais Nwabali s’est montré intraitable. Son arrêt double face à Ronaldo Van Neel, peu avant l’heure de jeu, restera sans doute l’image forte de cette rencontre : un réflexe suivi d’un repositionnement immédiat pour repousser la seconde tentative. Au-delà de ses interventions spectaculaires, le Nigérian a organisé sa défense avec autorité, sortant à trois reprises dans les airs pour capter des centres et intervenant à douze reprises pour récupérer des ballons litigieux dans sa surface. Seule ombre au tableau : une précision de passe limitée à 65 %, signe que la reconstruction depuis l’arrière reste un chantier à peaufiner.

Un enjeu qui dépasse le club

Cette performance intervient à un moment stratégique pour Nwabali. Révélé au grand public lors de la CAN 2023, où ses parades avaient conduit le Nigeria jusqu’en finale et lui avaient permis de ravir le poste de titulaire à Francis Uzoho, il avait consolidé son statut lors de la CAN 2025, contribuant à la médaille de bronze historique des Super Eagles. Mais son départ de Chippa United et sa longue période sans club lui ont coûté sa place, désormais occupée par Maduka Okoye. Le sélectionneur Eric Chelle devra sans doute observer avec attention ce retour en forme, alors que le Nigeria aborde de nouvelles échéances internationales où la question du gardien numéro un reste ouverte.

Un point précieux pour Chippa United

Sur le plan comptable, ce nul représente un début de saison rassurant pour les Chilli Boys, qui avaient terminé la campagne précédente à seulement trois points de la zone de relégation. La solidité défensive retrouvée, incarnée par leur gardien, sera un élément clé pour viser un maintien plus serein. Chippa United poursuivra sur cette lancée le 11 août prochain, à domicile face à Richards Bay, avec l’ambition de confirmer ce renouveau et pour Nwabali, celle de prolonger ce début de saison rêvé.